Otago côte Est et Mont Cook

Notre première étape sur la côte Est de la province d’Otago est la ville de Dunedin. Fondée en 1848 par des colons écossais, Dunedin doit son nom à l’ancien nom gaélique d’Edinburgh. Cette origine est encore très visible, notamment au travers de l’architecture victorienne de certains bâtiments, de nombreuses églises en pierre et de l’atmosphère universitaire qui y règne. La ville possède quelques-uns des plus beaux bâtiments historiques du pays, le plus remarquable étant la spectaculaire gare ferroviaire ‘Dunedin Railway Station’ qui est célèbre pour sa façade en pierre noire et blanche. Le street-art y est également très présent avec quelques œuvres qui valent le détour. C’est aussi le siège de la brasserie Speight’s qui est considérée comme la plus ancienne brasserie encore en activité de Nouvelle-Zélande. On se doit donc de faire un passage dans le pub de la brasserie afin de déguster quelques pintes de cette très bonne bière.

Depuis notre camp de base de Dunedin, nous partons explorer la péninsule d’Otago qui se trouve juste en face de la ville, de l’autre côté de l’estuaire. La Péninsule d’Otago est une longue langue de terre sauvage qui s’avance dans l’océan Pacifique jusqu’au Taiaroa Head où les falaises abruptes plongent dans l’océan. La péninsule correspond en réalité au rebord d’un ancien volcan éteint dont le cratère effondré forme le vaste port naturel de Otago Harbour, au fond duquel s’est développée la ville de Dunedin. Les collines arrondies et les falaises abruptes que l’on voit aujourd’hui sont les restes de ce volcan. La péninsule est surtout connue pour héberger une faune diverse comme des albatros royaux, des manchots aux yeux jaunes, des petits manchots bleus, des otaries à fourrure et des lions de mer. Des animaux aussi magnifiques que rares, mais que nous n’avons pas eu la chance de voir…
Nous nous contentons donc d’admirer les magnifiques paysages, et comme l’air est frisquet et que la pluie menace, nous rentrons sur Dunedin en début d’après-midi pour casser la croûte et nous réchauffer avec un coup de rouge.

En quittant Dunedin nous passons au pied de Baldwin Street qui est, avec une pente de 35%, l’une des rues les plus raides du monde. Ça ne rend pas vraiment sur les photos, mais on a jugé prudent de ne pas tenter la montée. On continue ensuite à longer la côte Est jusqu’à la ville de Oamaru, avec un bref arrêt sur la plage de Koekohe Beach afin d’aller voir les Moeraki Boulders. Ces énormes sphères rocheuses sont posées sur la plage, comme si une force surnaturelle les y avait transportée.
Oamaru est une petite ville côtière connue pour son centre historique offrant une architecture victorienne assez unique, avec des anciens entrepôts du 19ème siècle transformés en galeries d’art, brasseries, boutiques vintage et et autres pubs et galeries d’artisanat. Une autre curiosité de l’endroit est sa colonie de Little Blue Penguin, qui sont les plus petits pingouins du monde. Ils ne sont visibles qu’à la tombée de la nuit, lorsqu’ils sortent de l’océan pour rejoindre leurs nids, mais la température très fraîche qui règne en ce moment aura raison de notre motivation, et nous restons bien au chaud dans notre hôtel.

Un coup d’œil aux prévisions météo nous fait à nouveau changer nos plans. En effet un temps de carte postale est annoncé pour cet après-midi au Mont Cook et on ne peut pas rater ça !
Nous quittons donc Oamaru et empruntons la vallée viticole de Waitaki afin de rejoindre les hauts plateaux qui se trouvent au pied de la chaîne des Alpes du Sud. La route qui mène jusqu’au Mont Cook longe le Lake Pukaki dans un décor absolument grandiose. On avait pas eu la chance de voir cette montagne lors de notre voyage de 2017, mais cette fois-ci elle s’offre à nous dans toute sa splendeur. Le lac Pukaki est un immense lac glaciaire d’un bleu turquoise très intense, et au bout du lac se dresse le Mont Cook qui culmine à 3’724 mètres d’altitude, ce qui en fait la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande. Nous roulons jusqu’au village du Mont Cook où nous sommes quasiment au pied du colosse, avant de revenir sur nos pas jusqu’au village de Twizel où se trouve notre hébergement. On a passé une journée absolument superbe dans l’un des paysages les plus emblématiques de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, avec une météo idéale et une route parfaite.
Le bonheur du motard aux antipodes !
Après cet intermède au pied des montagnes, nous reprenons la route qui nous conduit sur les bords du Lake Tekapo et sa fameuse chapelle du bon berger, avant de redescendre sur les rives de l’océan Pacifique…

Otago côte Est et Mont Cook