Sur les traces des Orangs-Outans
C’est en avion que nous quittons Yogyakarta et, après avoir effectué une escale de quelques heures à Jakarta, nous atterrissons sur l’île de Bornéo dont la partie indonésienne est appelée Kalimantan. On passe une nuit dans la ville de Pangkalanbun qui est la principale porte d’entrée du Parc national de Tanjung Puting où nous allons nous aventurer dès demain, à la découverte des orangs-outans.
On a rendez-vous dans le hall de l’hôtel avec notre guide Jekky afin de nous rendre jusqu’au petit port de Kumai où nous embarquons sur un bateau traditionel (Kotlok) qui sera notre maison pour les cinq prochains jours. Nous prenons possession de notre cabine et faisons connaissance avec l’équipage et avec les autres passagers. Il s’agit de Alf & Katrin qui viennent d’Allemagne ainsi que de Burkhard & Daniela qui viennent de Suisse. Après le traditionnel jus de fruits de bienvenue, nous commençons la navigation le long de la rivière Sekonyer et après le repas de midi nous avons la chance de voir nos premiers orangs-outans à l’état sauvage dans les arbres qui bordent la rivière. C’est juste magique.
On visite ensuite une station de réhabilitation où l’on on peut à nouveau voir pleins de spécimens qui viennent profiter des fruits mis à disposition par les employés du parc. En fin d’après-midi nous faisons encore une courte navigation durant laquelle nous pouvons observer tout un groupe de singes nasiqués (proboscis monkey), qui est l’un des animaux les plus emblématiques de Bornéo car on ne le trouve nulle part ailleurs dans le monde. Le mâle est immédiatement reconnaissable à son énorme nez pendant, qui peut dépasser 10 cm de longueur. Les scientifiques pensent que ce nez sert à impressionner les femelles et à amplifier les cris des mâles lors des démonstrations de dominance. Les femelles possèdent un nez beaucoup plus petit et un corps plus fin. C’est l’un des meilleurs nageurs parmi les primates. Grâce à ses doigts et orteils partiellement palmés, il traverse régulièrement les rivières en nageant pour échapper aux prédateurs ou rejoindre d’autres zones de nourrissage.
Après cette journée riche en émotions, on s’arrête le long de la rivière pour le repas du soir et la première nuit à bord.
Je me réveil à l’aube afin d’admirer le lever du soleil et après le petit déjeuner nous reprenons notre progression le long de la rivière Sekonyer. Après 3 heures de navigation on bifurque sur une plus petite rivière appelée Sungai Kecil afin d’atteindre le site de Camp Leakey qui est le centre de recherche sur les orangs-outans le plus célèbre au monde. Il s’agit du plus ancien programme continu de recherche sur les orangs-outans sauvages, avec plus d’un demi-siècle de données scientifiques. Les orangs-outans sont les plus grands mammifères arboricoles du monde. Leur nom vient du malais orang hutan, qui signifie littéralement «homme de la forêt». Ils vivent uniquement sur les îles de Bornéo et de Sumatra, où ils passent l’immense majorité de leur vie dans les arbres. Les orangs-outans comptent parmi les animaux les plus intelligents de la planète. Ils sont capables de fabriquer et utiliser des outils pour récupérer de la nourriture, de construire chaque soir un nouveau nid de branches pour dormir, de mémoriser l’emplacement des arbres fruitiers selon les saisons, d’apprendre par observation et de transmettre certains comportements à leurs petits, ce qui s’apparente à une forme de culture. Leur ADN est à environ 97% identique à celui de l’être humain, ce qui en fait l’un de nos plus proches cousins avec les chimpanzés et les gorilles. Les jeunes orangs-outans restent avec leur mère pendant 7 à 9 ans, ce qui est la plus longue période de dépendance connue chez un mammifère après l’être humain. C’est pourquoi une femelle ne met généralement au monde qu’un petit tous les 7 à 9 ans, le rythme de reproduction le plus lent de tous les grands singes. Les mâles adultes peuvent peser de 80 à 100 kilos, alors que les femelles sont beaucoup plus petites et pèsent généralement entre 35 et 50 kilos. Les orangs-outans sont plutôt solitaires. Les femelles vivent avec leurs petits, tandis que les mâles adultes occupent de vastes territoires et ne rencontrent les femelles que pour la reproduction. Observer un orang-outan dans son environnement naturel est une expérience exceptionnelle. On est frappé par son calme, par la précision de ses mouvements dans les arbres et par l’expressivité de son regard, qui rappelle de manière saisissante celle de l’être humain.
Après le repas du soir nous faisons encore une promenade de nuit dans la forêt où l’on peut observer quelques grenouilles, des fourmis géantes et un scorpions qui apparaît vert fluo à la lueur d’une torche à ultra-violets.
Nous passons encore deux jours complets sur la rivière que nous occupons à l’observation de la faune et de la flore, soit depuis le kotlok pendant la navigation, soit par des balades dans la forêt humide aux alentours de la rivière. On visite une troisième station de réhabilitation où l’on peut observer une mère orang-outan et son petit qui viennent se nourrir des fruits mis à disposition par les employés du site. Nous faisons ensuite une balade de 3 heures dans la forêt et pour le retour on embarque dans des pirogues à moteur afin de suivre le cours d’une petite rivière qui serpente sous la canopée jusqu’à la rivière principale où nous attend notre kotlok.
Après avoir dit au-revoir à Burghard et Daniela qui font un jour de moins que nous, on retourne se balader dans la forêt et on tombe nez-à-nez avec un jeune orang-outan qui utilise le même sentier que nous. C’était vraiment impressionnant de croiser cet animal sauvage à seulement quelques mètres de distance.
Après un dernier petit déjeuner à bord, nous faisons encore la visite du village de Sungai Sekonyer où les habitants vivent de façon très simple et en harmonie avec la nature environnante. L’aventure touche à sa fin et lors des dernières heures de navigation nous avons encore la chance incroyable de voir un singe nasiqué traverser la rivière à la nage juste devant notre bateau. Ce fut une superbe dernière image pour conclure à merveille cette belle croisière, et c’est avec une certaine émotion que nous prenons congé de l’équipage et de nos nouveaux amis Alf et Katrin. On est finalement de retour à Pangkalanbun pour une dernière nuit sur l’île de Bornéo et ces quelques jours passés au contact des orangs-outans resterons à coup sur comme l’un des moments forts de notre périple…
Sur les traces des Orangs-Outans