Adélaïde et Kangaroo Island
Adélaïde est la capitale de l'Etat d’Australie-Méridionale et avec une agglomération de 1‘350‘000 habitants, elle est la cinquième ville d'Australie. Son atmosphère est calme, détendue et presque provinciale, ne donnant pas vraiment l’impression d’être dans une agglomération de plus d’un million d’habitants. Le centre est plutôt compact et regroupé autour de Victoria Square, et les lieux d’intérêt principaux sont le marché couvert de Central Market, la rue piétonne et commerçante de Rundle Mall et les jardins et espaces verts qui entourent le centre-ville, dont le jardin botanique. Près de ce dernier se trouve le Centre National des Vins d’Australie qui est un espace de dégustation dédié aux nombreux vins produits dans le pays. Nous y faisons une très belle dégustation accompagnée d’une non moins belle planchette de charcuteries fines et de fromages du monde. On passe finalement trois jours à Adélaïde, à cheval sur notre escapade à Sydney, et c’est assez frappant de voir à quel point les deux villes sont différentes, surtout au niveau de l’animation et du rythme de vie. Sydney est une métropole vibrante alors qu‘Adélaïde ressemble plus à une petite ville de province où il fait bon vivre.
Nous quittons la ville en empruntant à nouveau les routes sinueuses des collines d’Adélaïde afin de rejoindre le Mount Lofty qui est le plus haut sommet des Adelaide Hills avec une altitude de 727 mètres. De là-haut nous avons une vue panoramique sur le golfe Saint-Vincent avec la ville d‘Adélaïde au premier plan. C’est toujours par les petites routes que nous traversons ensuite la région viticole de McLaren Vale avant de continuer jusqu’au bout de la péninsule de Fleurieu où nous embarquons à bord du ferry à destination de l’île de Kangaroo Island.
Les prévisions météo pour la journée étaient vraiment maussades mais ça s’est finalement avéré moins mauvais que prévu et on a réussi à boucler l’itinéraire du jour en restant au sec, même parfois avec quelques belles éclaircies. Nous traversons l’île sur sa longueur en empruntant la route du centre pour rejoindre la partie plus sauvage située à l’ouest. En chemin nous sommes intrigués par une voiture arrêtée au bord de la route et en ralentissant on remarque un koala qui nous regarde depuis l’eucalyptus qui lui sert de refuge. Il est vraiment tout près et on peut prendre quelques belles photos. On visite ensuite le parc national de Flinders Chase, qui est un concentré de nature brute et sauvage à l’extrémité ouest de Kangaroo Island. Nous roulons jusqu’au Cape du Couedic, dominé par son phare et au pied duquel se trouve le site de Admirals Arch. C’est une immense arche naturelle creusée par l’océan et c’est également l’endroit choisi par une colonie d’otaries à fourrure pour venir se reposer sur les rochers ou jouer dans les vagues. Quelques kilomètres plus loin se trouve le site de Remarkable Rocks où l’on peut admirer d’énormes blocs de granit aux formes improbables, posés au sommet d’un promontoire rocheux face à l’océan. Sculptés par des centaines de millions d’années d’érosion et recouverts par endroits de lichens orangés, ils ressemblent presque à des sculptures déposées là volontairement. Et pour couronner cette superbe journée, on a encore la chance de voir un koala et plusieurs kangourous directement dans les espaces verts qui entourent notre logement.
Avec un peu plus de 4‘400 kilomètres carrés, Kangaroo Island est la troisième plus grande île d’Australie, après la Tasmanie et Melville Island. On y trouve une faune omniprésente de kangourous, koalas, wallabies, échidnés, otaries, lions de mer et une quantité incroyable d’oiseaux, ce qui explique pourquoi elle est parfois comparée à un zoo sans clôtures. La météo reste très variable et de fréquentes averses nous accompagnent durant notre trajet du retour. On profite d’une accalmie pour faire un arrêt à Seal Bay qui abrite l’une des plus importantes colonies de lions de mer australiens, une espèce menacée que l’on ne trouve nulle part ailleurs au monde qu’en Australie. Une passerelle descend à travers les dunes jusqu’à la plage, où l’on peut les observer se reposer dans le sable, jouer, se chamailler ou rejoindre l’océan.
Après trois jours passés sur l’île, nous quittons notre hôtel de bon matin afin de rejoindre le petit port de Penneshaw distant d’une quarantaine de kilomètres. Le temps est toujours gris, humide et venteux et la température plutôt fraîche avec un petit 13 degrés affiché au compteur de la Salamandre. Nous embarquons sur le ferry de 8h30 afin de revenir sur le continent que nous atteignons sans encombres, malgré une traversée bien mouvementée. Ce n’est pas vraiment fun de rouler dans ces conditions et comme nous avons le temps, on décide d’écourter l’étape et de nous arrêter à Victor Harbor pour y passer le reste de la journée et la nuit.
On continue à jouer à cache-cache avec les averses et on progresse par petites étapes en adaptant nos pauses et notre itinéraire en fonction des caprices de la météo. Nous quittons Victor Harbor et la côte de l’océan pour un crochet obligatoire vers l’intérieur des terres afin de contourner l’immense bassin d’eau douce constitué par les lacs Alexandrina et Albert. Notre route nous conduit jusqu’au village de Wellington où un traversier nous permet de rejoindre l’autre rive du fleuve Murray, qui est le cours d‘eau principal du plus grand système fluvial d’Australie. Nous progressons ensuite vers le sud en longeant cet immense paysage d’eau et de terres agricoles jusqu’à la petite ville de Meningie qui est un peu à la frontière entre les Lower Lakes (Alexandrina et Albert) et l’immense lagune d’eau saumâtre du Coorong National Park. Nous prenons d’abord plein Sud via la Princes Highway et faisons quelques petits détours par de jolies pistes qui nous permettent de voir de plus près cette immense lagune étroite d’environ 140 kilomètres de long, coincée entre le continent et une interminable barrière de dunes. Cette configuration particulière est joliment imagée dans le langage indigène du peuple Ngarrindjeri, car Coorong vient du mot Kurangk, signifiant «long cou étroit».
Lorsque nous arrivons au niveau de la localité de Kingston, nous mettons le cap à l‘Est et quittons l’ambiance côtière afin de rejoindre la petite ville de Naracoorte pour ce qui est notre dernière étape dans l‘Etat d‘Australie Méridionale…
Adélaïde et Kangaroo Island