La côte de la mer de Corail

On quitte la côte du Capricorne pour une étape de transition durant laquelle il n’y a rien de spécial à voir. Le paysage change au fur et à mesure que l’on progresse vers le nord, et on roule sur de longues lignes droites bordées par de grandes plaines arides qui ressemblent à la Savane africaine ou au Cerrado brésilien. On espérait voir des kangourous mais rien à part quelques cadavres sur les bords de la route, qui nous rappelent de rester vigilants en permanence. Les points de ravitaillement sont rares et il s’agit de ne pas les manquer, car ils sont distants d’environ cent kilomètres et entre deux il n’y a rien. Il en va de même pour les possibilités de logement et il faut planifier les étapes en conséquence. On arrive à Sarina en milieu d’après-midi mais la majorité des restaurants sont fermés. On décide donc de faire quelques courses au supermarché du coin pour un pique-nique royal sur la terrasse de notre Bed and Breakfast avant un plongeon rafraîchissant dans la piscine.
Les jours se suivent mais ne se ressemblent heureusement pas. Après les routes monotones des dernières journées, nous avons droit à un itinéraire fait de petites routes sinueuses et vallonnées qui nous mènent jusqu’au Parc National de Eungella. Le parc est composé d’une immense forêt tropicale perchée sur les hauteurs de la chaîne Clarke à environ 800 mètres d’altitude. Nous sommes censé pouvoir y observer des ornithorynques, de préférence tôt le matin ou en fin d’après-midi, mais nous ne sommes malheureusement pas dans le bon créneau horaire et ça sera pour une autre fois. On a toutefois la chance de tomber sur une colonie d’énormes chauves-souris suspendues dans les arbres. Ce sont des “flying foxes” (renards volants) et il y en a plusieurs centaines qui se reposent la tête en bas en émettant de petits cris stridents. Ça n’a pas trop plu à Beate mais c’est un spectacle impressionnant et typique du Queensland tropical.

C’est toujours par de belles petites routes que nous rejoignons la plaine et le Cape Hillsborough afin de passer deux nuits en bord de mer. La particularité de cet endroit est que la plage est visitée par des kangourous et autres wallabies, chaque matin au lever du soleil. Pour être franc, les animaux viennent ici chaque jour à la même heure car ils sont nourris, mais le spectacle vaut quand même l’effort de se lever à 5 heures du matin. Nous faisons la rencontre de Michaela et Dany, un couple de Suisses qui voyagent en Australie pour quelques semaines en camping-car. On s’entend d’emblée très bien et on décide spontanément de se joindre à eux pour une croisière de 3 jours en catamaran dans l’archipel des Whitsunday Islands.
Nous faisons environ 130 kilomètres pour rejoindre la ville balnéaire de Airlie Beach où nous rejoignons Michaela et Dany afin de déposer nos affaires de moto dans leur mobil-home. Après le repas de midi et l’achat de vin et de bière pour la croisière, nous nous dirigeons vers la marina afin d’embarquer à bord du catamaran ‘Whitsunday Pearl’ qui sera notre maison pour les 3 prochains jours. Après avoir pris possession de notre cabine et écouté le traditionnel briefing de sécurité, nous faisons les premières heures de navigation afin d’atteindre le début de l’archipel. La météo n’est pas très bonne, avec beaucoup de vent et de la pluie, et une partie de la traversée se fait au moteur pour des raisons de sécurité. On mouille dans une crique à l’abri du mauvais temps et cet endroit est une zone où il y a de nombreux requins de toutes sortes qui nagent autour du bateau durant toute la nuit. Il s’agit d’être prudent car une chute par dessus bord serait probablement fatale…

Durant la deuxième journée de navigation, on visite des plages toutes plus belles les unes que les autres. Et je me suis bien fait les bras au winch. C’était sportif !
Whitsunday Islands est un archipel tropical situé au large de la côte du Queensland, au cœur de la Grande Barrière de Corail. Les îles sont célèbres pour leurs eaux turquoise, leurs plages de sable blanc ultra fin et leurs paysages spectaculaires. Nous jetons l’ancre pour la nuit juste devant Whitehaven Beach qui est une plage de près de 8 kilomètres de long, célèbre pour son sable d’un blanc éblouissant composé à 98% de silice pure.
La troisième journée est principalement dédiée au snorkelling avec trois sorties dans des zones différentes de l’archipel. La météo est parfaite avec une excellente luminosité qui nous permet d’admirer de magnifiques coraux et plein de différentes sortes de poissons de toutes les couleurs.
Après une dernière nuit à bord, il est déjà temps de retrouver la terre ferme et nous improvisons une soirée pizza avec Dany et Michaela afin de terminer en beauté cette belle excursion qui nous a permis de découvrir quelques-unes des merveilles de la Grande Barrière de Corail.

J’ai pris pas mal de retard au niveau du bureau et du montage vidéo alors on fait une mini étape jusqu’à la petite ville côtière de Bowen où nous restons deux nuits. Les alentours offrent des plages magnifiques, de belles balades et très peu de tourisme de masse. La région produit la majorité des mangues consommées en Australie grâce à son climat tropical chaud et relativement sec. Bowen est considérée comme l’une des capitales australiennes de la mangue et ceci est symbolisé par la Big Mango, une énorme mangue érigée en bordure de route à l’entrée de la ville.
C’est par une nouvelle portion monotone de la Bruce Pacific Highway que nous effectuons les 200 kilomètres qui nous amènent jusqu’à Townsville. Cette grande ville côtière est un centre administratif et industriel majeur du nord du Queensland. Souvent considérée comme la “porte du nord tropical”, Townsville est une cité agréable avec une ambiance détendue et très tournée vers la mer. Cela se remarque surtout en déambulant sur “The Strand” qui est le front de mer emblématique de la ville, avec une vue imprenable sur l’île de Magnetic Island.

Depuis Townsville nous prenons le ferry pour une courte traversée afin de rejoindre Magnetic Island. C’est une petite île montagneuse qui est également un parc national qui abrite de nombreux oiseaux, des wallabies et des koalas. On y passe trois jours tranquilles à sillonner les petites routes côtières à la découverte de plages sauvages, à se balader sur le sentier des koalas et des papillons, et à côtoyer les wallabies qui viennent presque manger dans notre main. Nous y retrouvons également Dany et Michaela avec qui nous passons encore quelques bons moments avant de nous quitter pour un éventuel au-revoir en Suisse dans un futur plus ou moins proche…

La côte de la mer de Corail