De Brisbane aux Tropiques

Après plusieurs discussions avec des locaux et un peu de réflexion personnelle, nous décidons de prendre la direction du Nord afin d’optimiser notre itinéraire en fonction des conditions climatiques. Nous quittons donc Brisbane en empruntant le Story Bridge et nous nous dirigeons ensuite vers le D’aguilar National Park afin de privilégier les petites routes. On grimpe jusqu’à environ 700 mètres d’altitude et la route serpente au travers de vastes forêts d’eucalyptus, sans que l’on réussisse à apercevoir le moindre koala. Mais soyons patients, ils vont bien finir par se montrer…
Notre trajet longe la ligne de crête avec des vues panoramiques sur la baie de Moreton et les Glass House Mountains, pour finir par plonger vers l’océan et la région de la Sunshine Coast.
L’aventure australienne met décidément du temps à vraiment démarrer car après l’attente liée au dédouanement de la moto, c’est maintenant un pépin matériel au niveau des lunettes de Beate qui nous contraints à une nouvelle pause forcée. Nous devons en effet retourner à Brisbane dans quelques jours afin de récupérer les lunettes chez l’opticien qui est censé les réparer.
On privilégie à nouveau l’arrière pays (Sunshine Coast Hinterland) et ses routes sinueuses afin de revenir dans les faubourgs de Brisbane. En chemin nous traversons les charmants petits villages de Montville et de Maleny, qui sont cependant trop touristiques à notre goût. Après une courte étape de quelques 150 kilomètres, nous nous arrêtons pour la nuit dans un AirBnB en pleine nature, avec un troupeau de vaches et une multitude de cacatoès comme voisins.

Le soucis des lunettes de Beate enfin réglé, on se met définitivement en route vers le Nord afin d’explorer la région du Queensland. Quelques dizaines de kilomètres d’autoroute nous permettent de quitter rapidement la zone urbaine de Brisbane et d’arriver au pied des Glass House Mountains. Ce sont d’anciens volcans dont la roche plus dure a résisté à l’érosion, laissant surgir ces pics abrupts au milieu de plaines verdoyantes. Nous faisons étape à Tin Can Bay qui est un village sans prétentions complètement à l’écart des spots touristiques. On se trouve au bord d’une grande lagune protégée qui s’étire doucement entre mangroves et bancs de sable sur lesquels s’échouent les bateaux à marée basse. Nous y restons deux nuits et faisons une courte promenade au coucher du soleil pour nous dégourdir les jambes. Nous rentrons à la tombée de la nuit et quelle n’est pas notre surprise que de voir arriver une multitude d’énormes chauves-souris qui semblent surgir de partout. Ce sont des sortes de renards volants (flying foxes) qui sont très nombreux dans la région et dont l’envergure peut atteindre jusqu’à un mètre ! Elles sont inoffensives pour l’homme mais c’est tout de même assez impressionnant. Le lendemain nous faisons une petite excursion jusqu’à la plage voisine de Rainbow Beach qui doit son nom aux falaises multicolores qui la surplombent. Les vagues sont trop fortes pour la baignade et on se contente d’admirer le spectacle que nous offre cette nature brute et sauvage.

Le jours du départ nous nous levons tôt afin de nous rendre au centre de protection des dauphins de Tin Can Bay où l’on peut assister au nourrissage de dauphins sauvages qui viennent quotidiennement dans la baie. Ce centre est reconnu pour permettre aux visiteurs d’observer et d’interagir avec les dauphins sauvages de la région, en particulier les grands dauphins de l’Indo-Pacifique. Tin Can Bay est l’un des rares endroits au monde où des dauphins sauvages viennent régulièrement à la rencontre des humains, sans autres incitations ou contraintes que l’accès à de la nourriture facile. Bien que quelque peu artificiel et empreint d’une mise en scène à l’américaine, c’est un spectacle intéressant, surtout pour les enfants. Nous continuons ensuite notre progression par une route plutôt monotone faite de longues lignes droites traversant des forêts de conifères, un peu comme dans le nord du Canada. Comme nous sommes partis tôt, nous atteignons notre étape du jour vers midi, ce qui nous permet de profiter de la belle plage de Mon Repos qui est connue comme le plus important site de ponte de tortues marines sur la côte Est de l’Australie. Nous sommes malheureusement hors saison car les derniers bébés ont quitté la plage il y a environ deux semaines et nous n’aurons donc pas la chance d’assister au spectacle.

Ce matin juste quelques kilomètres après avoir quitté l’hôtel, nous sommes surpris de voir un kangourou traverser la route en quelques bonds à moins de dix mètres devant nous. Les accidents avec des kangourous sont très fréquents et ça fait assez peur d’imaginer les dégâts que cette grande bestiole bondissante pourrait faire à notre équipage ! Cette instant de surprise passé, on continue notre exploration des plages du Queensland et après Mon Repos Beach nous faisons halte à Agnes Water, qui est une petite station balnéaire tranquille et à l’ambiance détendue où nous nous posons pour deux nuits. Tout près de Agnes Water se trouve le minuscule village de Seventeen Seventy qui doit son nom au premier débarquement du capitaine James Cook en Australie en 1770. On y trouve un monument commémoratif et de superbes vues sur l’océan depuis le sommet des falaises qui dominent la baie.

La route est toujours assez monotone alors heureusement que les pauses sont animées. On s’arrête d’abord pour un café et en traversant le jardin pour aller aux toilettes je tombe nez à nez avec un serpent qui se dresse au milieu du passage en me montrant sa langue fourchue. Le temps de sortir mon téléphone pour immortaliser la scène qu’il est déjà en mouvement pour partir se cacher sous une haie. On arrive ensuite dans le village de Gracemere où se trouve un monument qui marque le passage symbolique du Tropique du Capricorne. À partir de maintenant nous sommes repassés dans la zone tropicale sud avec une humidité plus présente et une végétation qui commence à changer. Après quelques photos de circonstance, on continue jusqu’à la ville voisine de Rockhampton qui est surnommée la “Beef Capital of Australia”. On s’y arrête donc afin de déguster une bonne viande grillée qui ne restera pas dans les annales. La viande était tendre mais le goût un peu fade et bien moins bon que ce que nous avons connu au Brésil, au Paraguay ou en Argentine…
Notre itinéraire nous ramène ensuite vers l’océan et la région côtière de la Capricorn Coast. Nous y avons trouvé un petit motel en bordure de la mer de Corail où nous séjournons pour deux nuits. Comme le temps est plutôt venteux et capricieux, nous faisons une visite à la ferme de crocodiles de Koorana qui est la première ferme de ce type au Queensland. Ils ont commencé avec trois crocodiles et ils en ont aujourd’hui plus de 3’000. Ce fut une expérience impressionnante où nous avons pu côtoyer de très près ces immenses reptiles fascinants et effrayants à la fois. Ils sont présents en liberté dans tout le nord de l’Australie et à partir de maintenant il s’agira d’ouvrir l’œil afin d’éviter de se faire dévorer tout cru. J’ai d’ailleurs essayé de conjurer le sort en dégustant des ribs de croco au restaurant du site. C’est une viande qui ressemble un peu au poulet, avec une texture un peu plus rustique, mais rien de spécial à mon goût.
On est maintenant entrés de plein pied dans l’Australie authentique et nous sommes fin prêts pour entamer la découverte de la partie nord du Queensland…

De Brisbane aux Tropiques